厉秋风思忖之际，马庄主与众人仍在交谈。原来这些石屋之中不只关押着李芝生、潘师爷、薛庄主，于员外，另外还困着五六人，都是东辽县城出名的富商、财主和大地主。其中于员外是在三四十日之前的一个晚上，搂着小妾睡着之后，醒来却发现自己躺在这里。其余诸人也是在这数十日间莫名其妙的晕倒之后，醒来便发觉自己躺在石屋之中。李芝生和潘师爷是在两日之前在后衙喝酒取乐，还请了几个粉头来助兴。想不到喝得酩酊大醉之后，醒来便也到了这里。
厉秋风听得众人吵吵嚷嚷，心想这些人早就被倭寇盯上了。只是不晓得坑害这些豪绅大户的是来自东南的倭寇，还是留在辽东巢穴的柳生一族。马庄主等人都是家财万贯之辈，倭寇将他们捉住，便可将这些人的家财全都搬走，用来招兵买马，图谋大明江山。可笑自己以为倭寇一直隐忍不发，想不到他们早就暗中下手了。
厉秋风想到这里，心下突然灵光一现，想到自己和侯老歪在马家庄门前曾经见过那个假的侯老歪。此外还有在王家庄中阴谋下毒将自己和蒋师爷、王庄主等人尽数害死的假黄三婶。被关在石室中各个石屋里的这些人都是东辽县有头有脸的人物，他们若是突然失踪，定然会在东辽县掀起轩然大波。如于员外数十日前就被人抓到了这里，另外还有两名豪绅也是在半个多月之前便被人关在此处。可是他们虽然失踪，家人、奴仆却并未到衙门报官。说不定扶桑人早就派人潜伏在这些大户的家中，暗中模仿这些人的言行举止。待到时机成熟，便即突然出手，将这些大户抓进了地牢，然后让人易容成这些大户的模样，神不知鬼不觉地将这些大户人家掌控在扶桑人手中。这种手段，正是柳生宗岩所统帅的柳生一族的拿手好戏。难道修武县城一役之后，柳生宗岩仍然不肯死心，又要在东辽县掀起风浪不成？
厉秋风思忖之际，马庄主兀自在与众人谈谈讲讲。厉秋风冷眼旁观，却也将事情听得明明白白。这些人与他和马庄主不同，都是被弄晕之后再被抓进地牢，全然不晓得出了什么事情，更加不知道是谁下的手。而李芝生在府衙之中住了八年，竟然不知道后花园中竟然藏着一座地牢。他听马庄主说这座地牢就在后花园的竹林中时，还大骂马庄主胡说八道，妖言惑众。倒是潘师爷有气无力地说道，三年前衙门翻建过一次，用了大半年工夫。当时李芝生搬到了衙门附近的丁举人家暂住，直到衙门建好之后，这才搬了回来。或许有人借着翻建衙门屋宅之时，在后花园中挖掘了这样一座地牢。
李芝生听潘师爷说完之后，立时勃然大怒，口中说道：“老潘，你他妈的也是一个糊涂蛋！当日老子回到县衙，见后花园弄成了一片竹林，有些阴森恐怖，心下便十分不舒服。是你这个混账东西说什么竹子乃树中君子，留着甚是雅致。他妈的，若是当日依照老子的主意，将这些鬼竹子全都砍了，自然会发觉花园中被人做了手脚，咱们也不会被关在这里了！”
厉秋风心下暗想，李芝生骂潘师爷糊涂，却不晓得他自己才是一个大糊涂蛋。此人不学无术，粗鄙不堪，却能在东辽县做了多年知县，也不知道他是如何应付过朝廷查考的。
只是他刚刚想到这里，突然想起了修武县知县黄崇。黄崇素有才学，本来应该在仕途上大有所为。可是封门村主事之人聂老太爷为了保住封门村和修武县城的秘密，硬生生将黄崇从京城弄回到修武县做了知县。其后十余年间，聂家又上下打点，使得黄崇始终只能在修武县做一名七品县令，无法晋升官职。如李芝生这等蠢货，在东辽县刮了多年地皮，早已将这里刮得赤地千里，民怨沸腾。可是此人竟然岿然不动，稳如泰山，岂不怪哉？多半是倭寇故意留着这个糊涂蛋在这里做官，便宜他们行事。
此时马庄主与薛庄主又吵了起来。两人互不相让，大揭对方隐私。原来薛庄主赌钱破产，几乎使得薛家庄走上了绝路。万般无奈之下，只好向马庄主求助。其时马庄主与辽东几处绿林山寨私下勾结，他替这些绿林响马销赃，而绿林响马则保护马庄主手下排帮放在绿江中的木排顺流南下。只不过销赃之事风险极大，若是只由马家庄独自来做，时日一久，不免让官府猜疑。马庄主正在苦思对策之际，薛庄主自己送上门来，倒让马庄主想出了一条计谋。他将大半绿林响马抢夺的珠宝物件交给薛庄主，由薛庄人带人到辽阳甚至关内销赃，如此一来，马家庄的风险便少了许多。马、薛二人相互勾结，这几年赚了不少银子。只不过马庄主始终对薛庄主不放心，对薛家庄又盘剥极重，惹得薛庄主老大不满。薛庄主为马庄主做事，赚了银子之后还了高利贷，还有许多盈余，早就不甘心再受马庄主剥削欺压，时时都有取代马庄主之意。今日两人陷入地牢之中，一番争吵之下翻了脸，互相揭短不说，还各自摞下了狠话，扬言一旦逃出地牢，两个庄子便是势不两立的仇家，一定要分个高低胜负。
厉秋风见这些人到了如此关头，兀自还在闹内讧，心下越发鄙视众人。后来众人吵得累了，终于闭上了嘴不再说话，一个个坐在石屋之内闭目养神。过了约摸半个时辰，只听马庄主嚷嚷道：“于员外，你在这里被困了数十日，是不是时常挨饿？”
于员外叹了一口气，口中说道：“倒也不是时常挨饿。据我推算，二十四个时辰之内能送来一次食物，附带一碗水。食物只是一小碗糙米饭和一小盘咸菜，只能说不让咱们饿死。至于吃饱吃好，那是想也不要想了。”
马庄主听了之后，心下后悔不迭。暗想早知如此，在厢房之中就应该将捕快送来的饭菜尽数吃掉，也能挨过数日。眼下腹中虽然不算十分饥饿，可是拖了下去，那些人若是忘记了给众人送饭，自己非得活生生饿死不可。
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