荆州城的桃子快要熟了，引来无数贪婪的食客，荆州和岳州方圆几百里地，集聚了整个两湖八成的兵马。
“总督大人，前面就进入荆州地界了！”
何腾伸手挡在眉眼上远眺，对面除了郁郁葱葱的绿林，见不到任何特别的景象。
大军日夜兼程，让人感觉很是疲惫，何腾右手自然耷拉下来，强作精神下令道：“加速行军，一定要尽快赶到荆州地界。”
这里没有高耸入云的险峻山岭，高低起伏的丘陵一直向北延伸，丛林中响起如鸟叫的口哨，飞速传播。
因为去年被满清偷袭，此次围攻荆州，忠贞营格外警惕，方圆几十里地都布置了斥候。
斥候如脱兔在林间腾跃，奔向一处树林茂密山岭，只有在近处才能看见藏在树林中的营帐旗帜。
来到一处向阳的山坡，这斥候走向一座树荫下的营帐前，大声禀告道：“少将军，南面来了好多人，打的是两湖总督何大人的旗号！”
驻扎在这里的正是李亨的人马，他奉李过之命率领五千士卒负责南面和西面的防御，虽然士卒数量不多，但属忠贞营中战力佼佼者。
李亨正在看几个亲兵角力，听见斥候的禀告，吐出嘴中的嚼了半天的嫩草，右手握住刀柄，问道：“何大人的旗号？怎知不是东虏假扮？”
斥候解释道：“应该是明军无误，因为士卒都留有头发。”
是否留有辫子是鉴别明军和清军最简单的方法，明军可能有反正的士卒留有光头，清军一定留有鼠尾辫。
“是吗？”李亨紧握刀柄的手松开，思忖的片刻，吩咐道：“继续监视来人动向！”
等斥候营去远，李亨转身招呼亲兵，下令道：“给我送一份信给堵大人，询问为什么何大人率军来荆州却没有向我通报。”
章旷在荆州城下，长沙的明军怎会没有通报突然进入荆州地界？
李亨不解，堵锡更不解，他是接到李亨的禀告后，才知道何腾正率军赶来荆州。
卫兵匆匆请来章旷，堵锡又焦急又迷惑，问道：“章长史，你知道何大人正在赶来荆州城吗？”
“是吗？”章旷瞪大眼睛，很快转为恍然大悟的模样：“那是好事啊，何大人亲自率军到荆州城下，可为强援，一鼓作气攻下荆州城。”
堵锡的脸变了：“何大人来荆州之前，为何不告知我？”
章旷呵呵一笑，答道：“也许是何大人想给你堵大人一个惊喜。”
真是个惊喜，堵锡一口气差点没上来：“何大人该告诉我的，要是发生误会就真是个惊喜了。”
第一次，堵锡给章旷的脸色看，总督比巡抚高半级，但凡事要有度，何腾明显是争功而来，堵锡满腔委屈无处诉说。
章旷离去，堵锡命信使返回李亨营通报，为两湖援军让开道路，毕竟都是大明的兵马，以他对何腾的了解，若李亨不让开道路，必会引发冲突。
八月初，江南援军正在岳州府苦苦拦截勒克德浑的清军，两湖援军率先到达荆州城外。
堵锡知道何腾看不上忠贞营，怕他语出不逊引起忠贞营诸将士不满，请两湖援军在荆州城西三十里外扎营，自己前去拜见这位两湖总督。
何腾此来率大军三万，还有两万兵马在后，只留三万人驻守长沙，有武昌府在前为屏障，江南的明军又被牵制在江北，长沙暂时不会有什么危险。
两湖的明军长途跋涉，一路未作停息，到荆州时多半士卒歪盔斜甲，草草安置营帐。
堵锡带来一万石粮食，以安置两湖援军，这些粮食是十天前郭臻派人从水路送来的夏粮，堵锡转手交给了何腾。
离开大营前，堵锡吩咐李过加紧攻城，他想在那些闻到血腥味的鲨鱼来到之前取下荆州城，李过等人也闻到一股不寻常的味道。
李亨让出道路后，仍然率军留在岳州府边境，经历了去年的功败垂成，堵锡对顶头上司有种本能的不信任。
民夫赶着拖运满载粮食的骡马大车，排成一条长龙，何腾指着远处哈哈大笑道：“看见没有，我就说，到了荆州，怎么可能没有粮食。”
出发前，何腾就打定主意，吃定了堵锡，一队两百多人的队列由远而近，堵锡走在最前头，领亲兵幕僚进入两湖大营。
何腾心中带着冷笑，领人迎上去。
堵锡收起存在心中角落的不快，朝何腾拱手行礼道：“拜见总督大人！”
在堵锡看来，他和何腾终究是一伙的，至少对朝廷的态度上，堵锡认为两湖应该站在同一条战线上。
忠贞营受了镇国大将军郭臻的粮食和军饷，但他从不认为自己是镇国大将军郭臻的下属，虽然章旷对他很无礼，虽然何腾率军来荆州很恶心人，但是在深思熟虑之后，他不介意把这份功劳与何腾共享，他甚至能体味到何腾的难处以及对这场胜利的渴望。
何腾上前一步，右手拍在堵锡的左肩，笑着说道：“听说你在荆州遇见麻烦，我特意从两湖率军前来驰援！”
“啊，啊！”堵锡有些尴尬道：“多谢总督大人体恤士卒。”
“堵大人无需客气！”何腾笑着说道：“随我到营中说话！”
在幕僚的簇拥下，何腾伸手虚挽堵锡的胳膊，两人一同走入中军大帐。
到了里面，何腾摒退左右，问道：“荆州战事进展如何？”
堵锡如实回道：“忠贞营将士奋勇杀敌，荆州守军已是强弩之末！”
何腾思维极快，又问道：“忠贞营攻城已有两月，将士劳累疲倦，还能维持初始的锐气吗？”
堵锡长吸一口气，这句话要是被李过听见，必然引起一场轩然大波。
堵锡在忠贞营内对各位统领尊重与劝导共行，才能让那些大顺残部听命效命，何腾这句话是对忠贞营的侮辱，让那些在战场拼命的士卒寒心。
堵锡回道：“忠贞营皆是悍勇之士，请总督大人放心，必能取下荆州！”
何腾仔细想了好一会如何措辞，岔开话题问道：“听说清军援军正在从岳州府地界赶来，你知道吗？”
堵锡回道:“知道，镇国大将军已命兵马入岳州阻击！”
堵锡对郭臻把控南京朝廷有担心，但对郭臻在战场表现出的大公无私，却是心悦诚服。
像这样甘愿当绿叶，为两湖的忠贞营的功劳做陪衬，这与争功的何腾简直一个是天上，一个是地下。
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