郭传鳞回到小院，关门落闩，大步走向冯笛。她倚坐在墙角，四肢瘫软，脑袋耷拉在胸口，颅顶赫然插着十三枚金针，粗细深浅不一，没有两根完全相同。
郭传鳞心中一凛，他记起韩兵曾提及这种逼供的邪术，那十三枚金针称为“镇魂针”，穿透颅骨直入脑中，受针者半痴不呆，完全丧失清醒的意志，任人摆布。摆弄十三镇魂针的人，无一不是精通医理的好手，内功刚柔并济，有相当火候，这样看来，张元绝不简单！
郭传鳞搬来一张凳子，面对面坐在冯笛跟前，沉默片刻，单刀直入问道：“谁让你行刺闵凡闵胖子的？”
冯笛没有改变姿势，过了数息，蠕动嘴唇答道：“师尊。”声音听上去陌生而诡异，仿佛有另一个人操纵着她的心智。
一子落，一子应，华山派终于发起反击，一出手就断了“鹰线”，是巧合，还是蓄谋已久？不详的预感涌上心头，郭传鳞有一种错觉，自己的一举一动，似乎都没有脱离厉轼的视野，冥冥之中有一双无形的眼，正默默注视着他。
镇魂针刺探脑海，激发潜能，反噬尤为激烈，留给他的时间并不多，冯笛的意志随时都会崩溃，郭传鳞打点起十二分精神，挑要紧的事，一一盘问仔细，生怕错过了关键。他并没有留意到，一道元阴之气从冯笛后腰钻出，悄无声息没入墙根，化作一颗拇指大小的骷髅头，深藏于地下，仰头望着郭传鳞，下颌骨开阖，无声无息吐出四字：“找到你了！”
数个时辰后，张元小心翼翼拔出镇魂针，用丝巾擦干净，收入一只黄杨木的扁盒中。冯笛的尸体倒在墙角，死不瞑目，瞳仁无影无踪，眼眶里只剩下一片惨白。镇魂针夺去了她的生命，真正的凶手却是郭传鳞，事实上，从踏进小院的一刻起，他就没打算让冯笛活下来。
斩草除根，永绝后患，既然冯笛铁了心要杀他，他下手就不会留情。
该问的，不该问的，都问了，镇魂针下没有秘密可言，然而郭传鳞的心情并不愉快。华山派掌门厉轼果然赐下了一道仙符，种于冯笛丹田内，然而当他剖开尸身寻找时，却一无所获。难道是耗尽了灵力，仙符随之溃散？不是没有这种可能，但郭传鳞心惊肉跳，总觉得哪里不对劲。
张元并没有急于离开，人死如灯灭，他看了看那具开膛破肚的臭皮囊，善解人意道：“郭教头打算怎样处置尸体？让外人看到，终究不妥，传入知府大人二中，又得费一番口舌解释。”
“正为此犯愁呢，张先生有什么好的建议？”郭传鳞本打算拜托魏通判，神不知鬼不觉找个地方埋掉了事，听他的言外之意，似乎有更妥善的法子。
“如果郭教头信得过，不妨交给我来办。”
“如此甚好。”郭传鳞略加思索，一口答应下来。
张元从怀中掏出一只巴掌高的青玉瓶，拔去塞子，小心翼翼倒了些焦黄粉末，粉末沾上血水，咝咝作响，骨肉尽皆烂去，化作刺鼻的黄水，无移时工夫，偌大的尸身就烂得干干净净。郭传鳞暗暗称奇，舀了一盆清水，胡乱冲一下地，看着积水渗入地下，不留痕迹。
“好东西！”他由衷赞了一句。
张元道：“些许小道耳，不足挂齿。”顿了顿，又道：“郭教头身份不同往时，继续借居知府大人的官邸，毕竟不甚方便，鄙上在扬州城外新购了一户宅子，路途倒也不远，郭教头不如搬过去住吧！”
淮王考虑得很周到，时机也恰到好处，像严刑拷打毁尸灭迹这种事，放在贺耀祖的官邸确实不大方便。郭传鳞没怎么犹豫，拱拱手道：“多谢贵上的好意，那我就恭敬不如从命了。”
“择日不如撞日，郭教头何不今天就去呢？”
“总得跟知府大人知会一声。”
张元微笑道：“邓茂邓将军已经跟贺知府打过招呼了，郭教头不必等他回来。鄙上的意思，今晚想请郭教头过去，一来看看宅子是否中意，还缺什么东西，二来备下一桌宴席，为郭教头贺乔迁之喜。”言辞之中不容他推脱。
郭传鳞心中有了底，他猜想，衡河一线的战局当在韩兵掌控中，胡观海的头颅也摇摇欲坠，事态正朝着有利的方向发展，淮王动心了，要将他置于掌控下，以免错失良机。至于贺耀祖，他的用途就是掩人耳目，牵线搭桥，如今目的已经达到，是时候抛开他了，这位知府大人不是成大事的人，最好把他蒙在鼓里，以免留下隐患。
郭传鳞找到李七弦，简单收拾起行囊，随张元离开贺府，绝尘而去。
淮王购置的宅子在扬州城南，背山面水，林木翳荟，郭传鳞虽然不懂风水，也知道这是藏风聚气的胜地。宅子不大，里外三进，院落构筑得四平八稳，一木一石都十分考究，布局内敛而不张扬。
李七弦忍不住道：“这地方很好。”
郭传鳞道：“喜欢就多住一阵。”
张元听若不闻，一路引他们来到西花厅，停下脚步，半侧着身恭恭敬敬道：“鄙上在里面等候教头。”
“有劳张先生了。”郭传鳞把李七弦留在厅外，独自前去觐见淮王。
西花厅内，淮王梁治中背着手站在窗前，望着湖中残荷，神情怡然自得。自从来到淮扬封地，置于胡观海的监视下，龙游浅水，虎落平阳，他很久都没有这么好的心情了。
郭传鳞跪地叩见，道：“小民郭传鳞见过淮王。”
淮王转过身，上下打量着他，抬手虚托，道：“这里只有你我二人在，不必多礼。听说有刺客行刺，没有受伤吧？”
“侥幸逃过一劫，那刺客已被小民擒下。多谢王爷遣张先生相助，才问得明白。”
“举手之劳，不必放在心上。”
郭传鳞顺着他的话头说下去，道：“那刺客是华山派掌门厉轼的徒弟，姓冯名笛，外号‘辣手观音’，论辈分，当是小民的师叔……”
淮王举手阻止他说下去，道：“这些留待以后再说，难得月色这么好，不要谈煞风景的事。”
“是。”郭传鳞领悟过来，淮王是个上位者，上位者不关注细枝末节，来自华山派的威胁，当是邓去疾之属考虑的事。
淮王饶有兴致道：“你觉得这宅子怎么样？”
“很不错，房屋建造得精细考究不难，难的是沉稳内敛，与周遭景致浑然一体。”
淮王拊掌道：“说的很好，不愧是韩先生的弟子，这宅子是特地为你购置的，地方虽然不大，胜在幽静隐蔽，也算是扬州城外第一等的好去处了。”
“多谢王爷厚爱，小民愧不敢当。”郭传鳞越发笃定，淮王如此屈尊礼遇，看来一切正如韩先生所料，大事将成。
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