黄沙万里,浩瀚无垠,目光所及之处一片昏黄,沙土形成了连延起伏的山壑丘峦,旋风卷着沙粒,像是平地里升起的尘烟,打着转儿扫拂过暗沉沉的沙面,一股股迎面而来的热浪令人难以呼吸,浑圆的仿佛火球一般的落日,紧贴着天与地交汇的棱线,掩出了一爿深红。
一支车师商队在风沙中艰难前行,骆驼和人影稀稀疏疏的排开,数百人的队列足足拉开了二三里长,而队列末尾,却是几十名持刀立马的骑士,头顶拖着长长雉尾的圆盔,身上则披挂着西域特色的链锁甲,被沙尘沁染得看不出原来颜色的披风在热风中扑啦啦直响,而他们个个表情凝重,弯刀出鞘,满是戒备之色。
这不是一支普通的商队,而是车师国前往氐秦国长安,朝贺参礼并寻求西域都护的使团。长长的队列里不仅有向氐秦皇帝进献的各种奇珍宝物,甚至还有一位王子随队同行。
乌吉王子只有十七岁,向慕中土风物人情,他也是想利用这次机会,前往长安,一睹天朝上邦的荣彩。大漠古道,崎岖难行,但对久居西域的车师人马来说,也不是难如天堑的险路危途,车师王欣然应允了这位幼子的请求,索性便以他为使团的首领,还加派了一百名武艺高强的车师近卫甲士以为护庇。
这支使团兵强马壮,人数又多,在沙漠上流窜的马匪强盗也不敢来招惹,一路上除了地貌气候带来的麻烦,其他也可算得平安无事。
哪知道,在行近了这片荒漠沙域之时,渐渐发现了古怪。乌吉王子倒也有过耳闻,传说离此地向北数百里之外的沙漠之中,曾是魔王居住的所在,那里狂风终日呼啸不止,也全没有飞禽走兽的踪迹,而每当魔王需要生人血肉果腹的时候,便会以沙尘风暴掳劫了商队活人而去。因此,那里被先人称作了“博尔格达索兰”,亦即冥界之漠的意思。
对于这个传说,乌吉王子素来便是嗤之以鼻,他年岁虽幼,却从不信鬼神之说,很显然是沙漠上恶劣气候的影响,何必牵涉到魔幻之谓上去?因此在老耆幂一脸紧张请王子领队速速通过此地的时候,他只是漫不经意的挥了挥手,并没有往心里去。
耆幂在车师国是礼官的意思,这位老耆幂几十年往来于这沙漠通路也不知多少遭了,对沙漠自是非常熟悉,在这支使团之中,更是个称职的老向导。可看着王子在劝说下依然行若无事,队伍还是这么不急不慢的前行,便是皱起了眉头,沟壑纵横的橘皱老脸挤作了一团。
隐隐约约的哭号声从冥界之漠的方向传了过来,迥别于沙漠中的风声啸音,这下子,乌吉王子也听出不对了,老耆幂更是面如土色,这还是他第一次察觉到这样的异声,嘴里哆哆嗦嗦的咕哝着:“罕基纳尔,罕基纳尔……”这是车师人用本族传说中的魔鬼之名来表达惊惶之意的说法。
再不情愿,可出于安全考虑,乌吉王子也不得不下达的加快速度的命令,就在这时候,从后队来了警报,一支看不清人数的队伍在后方的沙幕中若隐若现,不知是什么来路。
是有心来打劫的马匪强盗?乌吉王子不能肯定,但他此时也策马来到了队末的骑士之中,拔出了镶满宝石的金刀。天很快就要黑了,如果不能在天黑以前确定那支紧紧跟随的队伍的用意,那么在夜色中,处于明处的他们就会陷入更加不利的境地。
希望是另一支商队,倘若真是心怀叵测的强盗,至少也能先发制人的把他们击退,不过对方既然敢动如此规模的使团的主意,只怕力量也相当可观。
在老耆幂的带领下,庞大的使团队伍渐渐和留守后路的车师骑士阵形拉开了距离,乌吉王子心下稍安,虽然和自己一起的车师骑士不过六七十人,但个个都是以一当十的好手,而他自己本就是车师国王族中刚刚崛起的弯刀勇士,寻常的沙漠盗匪,便是几十人齐上,他也有把握应付得了。
落日在地平线只剩下一小半了,天色在蕴蕴蒸蒸的沙雾热气之中也暗了下来,远方那种古怪的号哭声似乎也小了不少,好像是沙风吹过空无一人的土城而发出的喑喑混响。也许就是这个原因传来的怪声罢,乌吉王子这么想着,渐渐镇定了心神。
接着,他看到派去探事巡哨的骑士飞马奔回,两手不停的挥舞着。
果然是强盗吗?乌吉王子和所有骑士拽直了缰绳,也攥紧了手中的武器,待那骑士到得近前,才发现他已是面如土色,嘴里翻来覆去喊着的竟和那胆小的老耆幂一模一样:
“罕基纳尔!罕基纳尔!”
乌吉王子沉下了脸,还没有来得及出口训斥那个骑士的惊慌失措,就赫然发现无数人影正从他视线尽处的后路方向现身,没有骑马,也没有骆驼,他们的两腿像是不着地一样的在沙面轻点而过,可他们前行的速度却是快过了奔马。
是条枝人!乌吉王子仅仅从对方的衣饰装束上这么判断,可是在这片几乎是不毛之地的沙漠上,怎么可能出现这么多远在万里之外的条枝武士?更奇怪的是,他们还没有任何骑乘,难道就是靠这种古怪的飞跑方式来到了这里?
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