眼见杨镇与三老爷站在大门口，何学士并不意外。虽说沈家姑奶奶早夭，不过因杨镇本就是沈家弟子，与沈沧兄弟除了姻亲，还是师兄弟，向来同进同出，沈杨两家的关系并不亚于沈何两家。
何学士翻身下马，拱手道：“廷尉大人……”
“何学士……”杨镇亦拱手回礼。
何学士满心疑问，望向三老爷道：“姐夫到底如何了？”
三老爷带了几分沮丧道：“太医才随了天使过来，并没有下方子……”
何学士露出惊诧之色。
杨镇叹了口气，道：“我衙门还有事，先回去了，改日在与何学士说话……”
何学士道：“廷尉大人且去，我去探看姐夫……”
早有下人牵马过来，杨镇上了马，带了随从离去。何学士随着三老爷，进了沈家大门。
何学士并没有像杨镇那样迫不及待地去见内宅沈沧，而是随着三老爷先到了前厅，细问沈沧病情。
此事已经直通御前，没几日就会众所周知，也没有什么可瞒的，三老爷便实话实说了。
何学士听了，唏嘘不已。他虽是在刘阁老门下，可是京城人士，不像刘阁老身边其他人都是南官，并不是核心人物，又没有姻亲与那边相连。这些年真正曾对他照拂有加的，反而是沈沧这位连襟。正因为如此，即便政治立场不同，何沈两家也没有疏远了去。
如今，沈沧却是要倒了。何学士正是谋求升迁的时刻，心下也不由惴惴起来。
只是何学士并不像杨镇那样依附沈家，倒是没有向沈沧“问道”之意，只道：“既是姐夫已经回去歇着，我就暂不相扰……改日再让内子带小犬过来请安……”
三老爷眼见何学士真心担心沈沧，想起方才沈理提及的事，倒是有些不好意思，道：“何姐夫既是来了，就吃杯茶再走……要不然，我去请了大嫂出来说话？”
何学士想了想，自己既是来探病，即便不好大张旗鼓到沈沧跟前，也当见见徐氏，便点头道：“若是便宜，就劳烦泽平……”
三老爷自是无话，立时吩咐小厮去内院传话请徐氏。
何学士眼见客厅再无旁人，道：“听说沈学士方才也告了假出来，怎地不见？”
“方才来了，现下与沈瑛一道去了瑞哥儿院里。”三老爷道。
“恒云今日没下场？”何学士带了诧异。
三老爷带了感概道：“要不是瑞哥儿发现大哥不对劲，今日直接弃考去衙门接人，大哥还要硬挺下去，不肯回家休养……”
何学士亦是为人父母，自能体谅沈沧苦心，只道：“父慈子孝，不外如是……”
过了一盏茶的功夫，徐氏与沈沧一道来了。
何学士与三老爷忙起身。
沈沧摇头道：“本不是什么大事，倒是将大家都惊动……”
何学士道：“听了消息，实是按捺不住，就匆匆赶来，倒是做了不速之客……”
沈沧失笑道：“你我连襟，往来半辈子，难道今日反而要递了帖子，才能相见？”
沈沧脸色虽难看，不过精神头看着还好，何学士便掩下忧心，故作轻松道：“本该如此，才是为客之道，这样两手空空，只带了一张嘴来，倒像是来打秋风……”
有沈沧在，何学士便知趣地不提沈沧的病。
徐氏望向何学士带了感激，三老爷心里则是越发不安。瞧着何学士如今应对，当是并不知晓沈家正与他抢南京国子监祭酒之事，要是知晓此事，还能如此心无芥蒂么？大哥此举，是不是太不厚道？就算有远近亲疏之分，可何家也是关系近的姻亲。
宾主寒暄了一会儿，何学士便也告辞出来。依旧是三老爷送出来，徐氏陪着沈沧回内宅。
转过影壁，何学士才收了脸上的笑，停了脚步对三老爷道：“今日来的是哪位太医？要不要托人去请院判过来诊看？”
如今太医院院判姓白，是闻名京城的杏林高手。只是外人对这位白院判，多是只闻其名、难见其人。太医院院判品级虽不高，可向来只负责帝后平安脉，鲜少外诊。
三老爷闻言，眼睛一亮，带了几分激动道：“方才来的是一位姓魏的太医。请白院判，这……便宜么？”
何学士点头道：“虽是要托人情，却也可勉力一试……泉哥儿媳妇娘家那边，正好与白院判家有亲……”
三老爷躬身做了个长揖，道：“如此，就请何姐夫费心……”
何学士忙伸手相扶道：“快快起来，这是作甚？你我两家几十年的交情，这点心力我还是能尽得……”
三老爷心中越发不安，神色也带了复杂，似是羞愧中带了感激。
何学士看在眼中，不由疑惑，却是想不出缘故……
*
九如居，书房。
看着书案左上角半尺高一叠大字，沈理看了眼沈瑞的黑眼圈道：“恒云向来不动如山，今日也心乱如麻了么？”
沈瑞点点头，坦然道：“实令人措手不及。虽知晓老爷身体不好，可也从没有想过会是今年……说到底还是我粗心，要不然当早发现症状，早日侍疾……”
沈瑛在旁，跟着叹气。
世事难料，也不能说沈瑞就是错。乡试之年，哪个读书人不是“两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书”。沈瑞虽底子薄，可胜在勤勉，在读书上也有灵气，今年这科要不是有此意外，说不得就要名列桂榜。
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